Miguel de Cervantes Saavedr Seorang Kontemporer Shakespeare

Miguel de Cervantes Saavedra lahir di Alcala de Henares di kerajaan lama Toledo, Spanyol. Tanggal lahirnya tidak diketahui tetapi sebuah catatan menyatakan bahwa ia dibaptis pada 9 Oktober 1547.

Kemungkinan karena nama Kristen yang diberikan kepadanya, ia lahir pada 29 September, Michaelmas, pesta St. Michael the Archangel. Dia adalah putra kedua dan keempat dari tujuh bersaudara dari ahli bedah apoteker Rodrigo de Cervantes dan istrinya, Leonor de Cortinas.

Tidak ada yang diketahui tentang kehidupan Miguel Cervantes sampai tahun 1569. Pada tahun itu Juan López de Hoyos, seorang guru humanis (berkaitan dengan keprihatinan dan nilai-nilai kemanusiaan) yang mengabdikan diri pada budaya sastra dan yang gagasannya menekankan masalah nonreligius, mengeluarkan sebuah volume di memori kematian Ratu Isabel de Valois pada tahun 1568.

Cervantes menyumbangkan tiga puisi untuk karya ini, dan López de Hoyos menulis tentang dia sebagai “murid kami yang terkasih dan terkasih.”

Karena López de Hoyos adalah pengagum judi bola Erasmus humanis Belanda (c. 1466-1536), sikap Cervantes tentang agama dan kekagumannya terhadap Erasmus tercermin dalam karya-karyanya.

Selain kemungkinan dia belajar dengan Yesuit di Seville, Spanyol, hanya itu yang diketahui tentang pendidikannya.

Pada tahun 1570 Cervantes bergabung dengan pasukan Spanyol di Naples, Italia. Pada saat ini Kekaisaran Ottoman (Turki) dan negara-negara Mediterania (Kristen) berperang untuk menguasai tanah dan kekuasaan.

Sebagai seorang prajurit ia menyaksikan kemenangan angkatan laut di Teluk Lepanto (sekarang Teluk Korintus), Yunani, pada 7 Oktober 1571. Di atas kapal Marquesa, di tengah pertempuran, ia terluka dua kali di

Dada dan sekali di tangan kiri. Luka terakhir membuat tangannya cacat seumur hidup. Cervantes sering menyebut kemenangan ini dalam karyanya.

Armada kembali ke Messina, dan di sana Cervantes pulih. Dia melihat aksi pertempuran dari tahun 1572 sampai 1574. Saat bertugas garnisun di Palermo, Italia, dia merasa siap untuk dipromosikan menjadi kapten.

Dia mendapat surat rekomendasi dan mendapatkan izin untuk berlayar kembali ke Spanyol. Dengan saudaranya Rodrigo ia berlayar dari Napoli di Sol pada bulan September 1575.

Pada 26 September, Sol ditangkap bersama awak dan penumpangnya. Cervantes hidup dalam perbudakan selama lima tahun. Di penangkaran ia menunjukkan kemauan yang tak terpatahkan dan keberanian yang terhormat.

Dia memimpin beberapa upaya melarikan diri tetapi gagal. Dua kali keluarganya memberikan uang tebusan kepada para imam, tetapi jumlahnya tidak cukup. Uang tebusan pertama digunakan untuk menyelamatkan saudaranya.

Pedagang Kristen memberikan selisihnya untuk usaha kedua. Pada 19 September 1580, Cervantes dibebaskan. Pada 10 Oktober, sebelum meninggalkan Aljazair, Cervantes menulis Información-nya, yang menggambarkan perilakunya selama di penangkaran.

Dua minggu kemudian dia berlayar ke Madrid, Spanyol, dan pada 18 Desember 1580, dia menandatangani pernyataan tentang pembebasannya. Dia telah membuktikan dirinya sebagai seorang prajurit Kristen sejati, sama-sama heroik dalam pertempuran dan di penangkaran.